Filmen som sendte sjokkbølger gjennom Cannes tidligere i år har fått kritikere til å deklarere at body horror er tilbake og sterkere enn noen gang. Men klarer denne blod og gørr-festen å leve opp til forventningene?
Vi møter den fiktive aldrende superstjernen Elizabeth Sparkle, som spilles av Demi Moore i en unik rolle som i seg selv bærer mye mening. Etter å ha blitt sparket fra morgenshowet hennes, oppdager Elizabeth et mystisk selskap som tilbyr et stoff som skal skape en yngre, bedre versjon av henne selv. Oppstått er Sue (Margaret Qualley), og med det en voksende dragkamp om kontroll mellom de to versjonene. Det blir også på et vis en dragkamp mellom Moore og Qualley om dominans over lerretet, og begge leverer karrierens beste prestasjoner.
Body horror er en undersjanger med tydelige konnotasjoner til kvinnehelse, med temaer som fødsel, abort og kroppspress ofte vevd inn i den groteske estetikken. Her treffer regissør Coralie Fargeat svært godt. Følelsen av at kroppen råtner visualisert ved at Elizabeths kropp fysisk råtner mer og mer når Sue bruker for lang tid på å bytte, og Elizabeth som ikke klarer å komme seg ut døra for å dra på date fordi hun skammer seg over kroppen sin; disse delene av The Substance er slagkraftige, og det er synd at det ikke bygges videre på mer enn det gjøres.
For filmen er en satire på Hollywoods ukultur og maktmisbruk og hvordan det påvirker kvinner, og lik mange filmer av samme sort drukner den litt i satiren. Der det oppstår muligheter for å utforske interessante, dypt menneskelige problemer på en nyansert måte (som ikke betyr å utelate body horroren), går filmen i en annen retning. Det fokuseres mer på å sjokkere, som man etter den første timen fort blir lei av, selv om spesialeffektene kontinuerlig fremkaller kroppslige responser.
Kanskje har jeg også et problem med estetikken her. Kanskje er jeg litt for Cronenberg-brained for å kunne finne mye nytelse i den glatte, finslipte teksturen og den kubrickianske framingen. Misforstå meg rett, filmen inneholder stort sett alt en god body horror-film inneholder, attpåtil alle de tre sentrale metodene som anvendes i sjangeren: ødeleggelse, gjenfødsel og frigjøring. Men allikevel gir den meg ikke den følelsen jeg vil ha fra en body horror. Kanskje er jeg en purist.
Til tross for at The Substance føres an av fremragende skuespill og regi, er det noe som mangler. Det føles som en forspilt mulighet.
"The Substance" regissert av Coralie Fargeat. Med: Demi Moore, Margaret Qualley, Dennis Quaid. Spilletid: 2 timer og 21 minutter. Land: Storbritannia. Aldergrense: 15 år. På kino: 20. september
