”VI ÄR HISTORIEN”.
Så säger James Baldwin med ordentligt tryck i den starka dokumentären I Am Not Your Negro (2016). Men, vem var egentligen James Baldwin? Han visade sig vara en människa med en oerhört stark och karismatisk röst som kämpade för ett samhälle med lika rättigheter för alla medborgare i USA, svarta som vita. Han föddes i Harlem, New York, där han tidigt blev vittne till den segregation som splittrat det amerikanska folket genom alla tider och som visar sig än idag. Han var en författare, poet och aktivist som skrev och talade främst om rasism och sexualitet. Vid sin död år 1987 så efterlämnade Baldwin en imponerande samling böcker och texter, däribland ett ofärdigt manuskript vid namn Remember this House. Med utgångspunkt i detta trettio sidor långa manuskript har alltså regissören Raoul Peck nu format en stark, stilig och oerhört viktig dokumentärfilm som upplyser oss och bidrar till att aktualisera det vi aldrig får glömma.
Genom denna fängslande dokumentärfilm kommer alltså Baldwins röst och budskap åter till liv och ger oss berättelsen om de svarta i USA, d.v.s. berättelsen om USA, – vilket inte är en vacker historia – för att använda Baldwins egna ord. Baldwin förmedlar berättelsen genom att minnas sina tre allt för tidigt avlidna vänner – Medgar Evers, Martin Luther King och Malcom X. Detta blir grundpelarna som dokumentären vilar på, tillsammans med de fyra tematiska delar som dokumentären delas in i. Genom hans minnen kring dessa personer, deras arbete och samarbete inom medborgarrättsrörelsen, drar han paralleller till fruktansvärda hatbrott, slavhandel och vidare exempel på systematisk rasism genom USA:s historia. Han diskuterar hur dessa strukturer uppstått, pågår, hur det är möjligt att leva mitt i detta som svart kvinna, man eller barn/ung vuxen och beskriver hur hans egna uppvaknande kring rasdiskriminering sett ut.
Allt detta kopplas även ihop med amerikansk populärkultur, där Baldwin förklarar och påpekar bristerna i representationen av svarta personer i ett flertal klassiska filmer från 30-60-talet, där hjältarna i princip alltid porträtteras med ett vitt ansikte, så som exempelvis John Wayne i The Searchers (1956). Den amerikanska drömmen var med andra ord inte till för alla att drömma. Regissören Raoul Peck visar också till nyare filmer som understryker nutidens kopplingar till historien, genom t.ex. den rysliga filmen Elephant (2003), som delvis baseras på en verklig skolmassaker i USA.
Tillsammans med Baldwins välformulerade, starka ord och dokumentärfilmens klassiska stilgrepp, så som arkivfoton, stämningsfull jazzmusik som hör tiden till, ljudeffekter som bringar liv i gamla stillbilder och Samuel L. Jacksons behagliga voice-over som gestaltar Baldwin, så ger Raoul Peck en ärlig, stämningsfull och kraftfull dokumentär som hyllar alla dem som kämpat för lika rättigheter genom tiderna. Filmen visar exempelvis arkivfoton från Birminghamkampanjen 1963 och från våldsamheterna i Oakland 1968, så plötsligt ser vi bilder från de omtalade demonstrationerna i Ferguson Missouri från 2014, efter polisens dödsskjutning av den obeväpnade pojken Michael Brown. Vidare visas bilder av ytterligare unga svarta människor som mist livet under polisens våld i nyare tid, i kombination med voice-over från gamla tal och intervjuer med Baldwin, som därigenom aktualiserar problematiken på nytt och tydligt visar hur motsättningarna inte på något sätt är över. Återkommande bilder och berättelser om oförstående vita presidenter eller andra makthavare som medborgarrättsrörelsens förkämpar räckt ut sin hand till, gör det dessutom kusligt enkelt att associera till dagens ledare i USA. Arkivbilder från Bob Dylans livespelning av sången Only a Pawn in their Game (1964), som bl.a. handlar om mordet på Medgar Evers, förstärker också denna bild av verklighetens orättvisa och brutalitet.
I Am Not Your Negro tar oss med på en resa som korsas av både då- och nutid. En känsla av att allt hänger ihop. Det som hände igår, ger efterverkningar idag, vare sig det har positiva eller negativa följder. Kanske är det främst detta som regissören vill förmedla i dokumentären, tillsammans med betoningen på alla människors lika värde, så som James Baldwin beskriver det – historien är inte bara dåtid, det är också nutid. VI ÄR HISTORIEN. Med dem orden är det inte svårt att förstå vikten av att inte tillåta sig glömma det som hänt och fortfarande våga se det som händer.
Allt som allt, detta är minst sagt en dokumentär väl värd att se. Är det något jag saknar så är det möjligen mer fakta och berättelser om just James Baldwin och hans liv, en ödmjuk och spännande karaktär som såg ut att bära på så mycket inom sig. Det finns så mycket i filmen jag har lust att plocka ut och visa er, men jag tänker att det finns en mycket bättre lösning på det – se filmen!
I Am Not Your Negro - Regissert av Raoul Peck, skrevet av James Baldwin, med; Samuel L. Jackson. Nasjonlitet: USA. Lengde: 1 t 32 m. Premiere: 16.06.17
